1898年3月，英国士兵、猎人、作家约翰·亨利·帕特森中校被派往肯尼亚东南部野生的察沃地区，监督察沃河上铁路桥的建设。白天，钻井和爆破的声音在岩壁周围回荡，但到了晚上，当施工噪音停止，工人们回到泥草屋睡觉时，夜晚的寂静常常被刺耳的尖叫声打破。两只雄狮，潜伏在黑暗中，正在一个接一个地吃掉工蜂。这些夜行猎人很快就会被称为察沃的食人族。
关于“杀手狮子”的谣言已经流传了一段时间。就在帕特森到任几天后，失踪工人的消息出现在他的办公桌上。一开始他没有采取任何行动，但随着时间的推移，越来越多的工人失踪的消息传来，谣言变成了严峻的现实。有一对没有雄壮气概的雄狮在晚上跟踪铁路建筑工人的营地，在他们睡觉的时候把他们从帐篷里拖出来。
在3月份的事件之后，这里迎来了一段平静时期，没有狮子袭击事件发生。然而，几个月后，这对杀手搭档又回来了，并开始了新的工作，而且强度越来越大。工人们试图在夜间生火，用荆棘栅栏围住营地，以驱赶狮子。但这无济于事。袭击几乎每晚都在继续。“数百人成为这些野蛮生物的受害者，它们的下巴都浸透了鲜血，”一位铁路工人写道。"骨头，肉，皮，血，他们都吃了，不留痕迹"
帕特森是一个热心的作家，他记录了察沃狮子的故事，后来在他的书中出版了，察沃的食人族和其他东非冒险(1907)。他记录说，最初每次只有一头狮子进入营地抓走一个受害者，但随着时间的推移，这对狮子变得越来越大胆，越来越肆无忌惮，它们都一起走进营地，各抓一个受害者。到了这个阶段，恐惧变得难以忍受。工人们纷纷逃离，铁路工作陷入瘫痪。工程被搁置了，直到英国殖民者以20名武装人员的形式提供了支持。他们设下陷阱，准备伏击狮子。
帕特森最初试图杀死狮子的尝试失败了。他让工人们敲锡罐和鼓，让他们穿过灌木丛，站在蚁丘后面等待。第一只狮子经过距离它45英尺的地方，但它的双管步枪走火了。然而，工人们制造的噪音迷惑了狮子，给了帕特森再次射击的时间。这次他击中了狮子的后腿，但狮子仍然没有摔倒。夜幕降临，帕特森临场发挥，放一头死驴做诱饵，自己则坐在椅子上等待。狮子回来了。帕特森又开了一枪。第二天早上，人们在离营地不远的地方发现了狮子的尸体，从鼻子到尾巴尖长9英尺8英寸。20天后，第二只狮子被发现，在11天的时间里被击中了6次，最后也死了。
故事传开后，帕特森成了国际英雄，狮子们死了，几个月后铁路就完工了。
这两头狮子在九个月的恐怖统治中杀死的总人数从未得到核实。报道从50人到150人不等。在他的书中，帕特森声称有135人被吃掉了，尽管他很可能是为了推销他的书而夸大了这个数字!铁路公司报道有28名工人死亡。一百多年后，芝加哥菲尔德博物馆通过对狮子皮的化学分析，得出了一个更准确的数字:35人被吃掉，其中11人被一头狮子吃掉，24人被另一头狮子吃掉。
除了帕特森的书面描述，还有几部电影是根据他吃人狮子的故事改编的，包括幽灵与黑暗．这部电影确实有一些不准确的地方(比如选长鬃毛的狮子!)，但仍然值得一看。
关于察沃杀手狮的常见问题
1.狮子怎么了?
帕特森最初把这两头死狮子做成了自家的地板地毯，直到1925年，他才把狮子的皮和头骨以5000美元的价格卖给了芝加哥的菲尔德自然历史博物馆。博物馆的动物标本专家修复了狮子，把两块地毯变成了展品(但因为它们被做成了地毯，所以最终比修复后的尺寸小了很多)。它们至今仍在那里展出。
2.为什么狮子没有雄壮?
事实上，没有雄狮的雄狮并不罕见。对此有几种假设。首先，鬃毛越大越蓬松，隔热效果越好，这在极端炎热的气候下并不理想。其次，在多刺的植被中捕猎时，多余的毛发会成为很大的障碍。
3.狮子攻击人类的动机是什么?
答案似乎是糟糕的牙齿健康。对这两头狮子遗骸进行的x光检查显示，它们都有牙齿问题。其中一个有严重的牙病，一条犬齿骨折，三颗门牙脱落，牙根尖严重脓肿。这些问题无疑是痛苦的，因此，研究人员认为，狮子可能开始捕食人类的原因很简单，因为他们更容易捕捉和咀嚼。第二头狮子的伤势较轻，但似乎杀死和吃掉的人类猎物也较少。
有趣的是，这个地点所在的地区被当地部落命名为“屠杀之地”，这实际上是指多年来在该地区发生的无数部落冲突。然而，考虑到狮子的遗产，这个名字看起来确实很合适。该地区现在有两个大型国家公园——察沃东公园和察沃西公园，你可以乘坐野生动物园参观。
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