“你在开玩笑吧!”当我抬头看向30多英尺高的梯子时，我低声说道，梯子一直通向我头顶上一个黑暗的岩架。我在地下几英里，在坎伯兰洞窟的深处田纳西州的斯巴达梯子只是我在探索冥界时不得不面对的另一个挑战。
我是野外洞穴探险的狂热爱好者。当然，我喜欢洞穴之旅，那里光线充足，道路平坦，向游客展示石笋和钟乳石。对许多人来说，这些洞穴是观赏脚下奇观的一种简单而安全的方式。
但我仍然狂野，仍然年轻的那部分，喜欢在黑暗中爬行和攀爬，在只有向导或我自己的魄力的情况下探索野生洞穴时，有一种紧张的危险感。在坎伯兰洞穴，我和我的朋友艾米丽(她从来没有钻过洞)选择了遗产之旅冒险．
这次旅行被评为“极端和艰苦的”，天哪，它没有辜负它的评价。在当地洞穴专家查克·萨瑟兰(Chuck Sutherland)和我们19岁的洞穴向导科林(Collin)的陪同下，我们花了4个小时，在坎伯兰洞窟30多英里的地图通道深处，攀爬古老的岩石瀑布;像蠕虫一样挤过扭曲而狭窄的岩石通道;使用引导绳在粗糙的着陆处航行;并惊叹于很少有人见过的令人敬畏的洞穴雕塑。
北美有丰富的洞穴系统。它们的范围从巨大的猛犸洞穴肯塔基州是世界上最大的洞穴系统，也是联合国教科文组织的生物圈保护区和遗产遗址，到熔岩管猿洞这是一个2.5英里长的洞穴，是大约2000年前圣海伦斯火山的一次喷发形成的。甚至还有洞穴可以通过绳索进入，比如鼠窝洞在阿尔伯塔省。
我在阿肯色州买了一块地，里面有一个一英里长的小洞穴，因为我太喜欢洞穴了。也就是说，洞穴不适合胆小的人，需要一些安全预防措施和计划。拥有合适的装备是必要的，知道你的限制是什么也是必要的。
然而，如果你有鼹鼠鼠的精神，想看看地球上很少有人有机会或勇气去探索的地方，你会发现从未见过阳光的神奇景观，以及丰富的生物圈体验。
查克是一个经验丰富的洞穴探险者和洞穴向导，他活跃在当地的洞穴俱乐部，并参加田纳西州的洞穴调查。
在去野外洞穴探险之前，请阅读查克关于在北美体验野外洞穴的5条建议。
注:我在几次洞穴之旅中，部分是由田纳西旅游局和不列颠哥伦比亚旅游局接待的。所有的意见都是我自己的。
1.做好调查研究
为了美国洞穴的安全和保护，专家们建议洞穴探险者在没有经验之前不要参观大多数地方。查克说，大多数州立公园系统都提供洞穴旅游，许多公园有对公众开放的野生洞穴。
“我们不共享洞穴的位置。我们通常试图劝阻人们参观野生洞穴，因为大多数人没有经验或能力在复杂的三维地下地形中导航。我们希望他们是安全的。”“其中一些洞穴拥有非常宝贵的资源，一旦被破坏，就再也不存在了。所以为了洞穴的安全和保护，在你是一个有经验的洞穴探险者之前，我们建议你不要去大多数地方参观。”
恰克建议联系国家洞穴学学会联系当地洞穴(洞穴俱乐部)或联系国家公园或国家公园管理局有关洞穴旅游和国家公园内的野生洞穴的信息。
专家提示:通过询问洞穴旅行的难度或艰辛程度来决定哪种体验适合你。有些是为初学者准备的，而有些则是非常极端的，即使是有经验的洞穴探险者。不要害怕承认你是一个初学者。公园的工作人员会帮助你度过最好的旅行。
2.对自己的能力要诚实
洞穴探险既危险又具有挑战性，所以要诚实地审视自己的身体和精神能力，以便在不平坦的地面上进行长距离的徒步旅行和大量的攀登。你还需要考虑你的恐惧和耐力。
“你应该对自己的个人局限性有一些了解，你需要保持相当好的状态。你最不希望发生的事情就是进入地下，失去能量或失去冷静。”查克说。
“在山洞里更容易伤到自己的身体。当你受伤的时候要逃出洞穴是非常复杂的。有些人害怕黑暗。有些人恐高。有些人对洞穴里发生的事情有其他的想法，比如怪物，这听起来很荒谬，但你会惊讶于我听到这种想法的频率。了解你自己和你的恐惧。”
即使是野外洞穴探险的初学者也需要体力和耐力，以及良好的机动性。
3.穿戴合适的装备
当我在坎伯兰洞穴洞穴时，我穿着结实的登山靴、登山服和登山裤。虽然我的登山靴、快干t恤和轻便夹克效果很好，但我那可怜的轻便棉登山裤经受不住数小时的颠簸和攀爬。最后我把裤子从座位上扯了下来，在剩下的洞穴之旅中，我的内裤和屁股都被展示出来了。
“你肯定需要结实的衣服。我远离棉花，因为在洞穴里它也会变得相当寒冷和潮湿。如果你在寒冷的洞穴里湿了，很容易体温过低。”查克说。“穿合成的、快干的衣服。我还会说，如果你的鞋子不能轻易地纵向弯曲，那么它们是洞穴探险的好鞋。”
虽然许多野外洞穴旅行会给你提供装备，但也要考虑戴上护膝和运动手套来保护你的膝盖和手掌。一个好的洞穴头盔是绝对必须的，就像一个高质量的头灯一样。你需要带额外的大灯或额外的电池。
查克说:“我还告诉人们，他们应该吃点好吃的零食，在地下每3小时至少喝1升水。”“我们在洞穴中移动身体的方式是一种全身体验，可以爬、爬、走或弯腰。当你变暖时，你开始通过皮肤和呼吸流失水分，这是你的身体试图保持凉爽的方式。所以在这种情况下很容易脱水，只是因为你很活跃。”
专家提示:当查克去洞穴探险时，他穿着结实的工装短裤，因为他的护膝更适合他的膝盖，而不会拉住他的衣服。好的登山靴或有良好踏板的结实运动鞋非常适合洞穴。
4.不留痕迹
负责任的洞穴探险者遵循不会留下任何痕迹的哲学．当你下探洞穴时，试着限制你的身体接触洞穴构造的次数，坚持走既定的路径，不要移动任何东西，不要惹任何可能生活在洞穴里的野生动物，把你的垃圾都带走。
那上厕所呢?伙计们，这就是空运动瓶的作用!
“认识到你不是这个生态系统的一部分，无论你做什么，你都会产生影响，这很重要。我们只是尽量减少这种影响，”查克说。
5.从有导游的洞穴探险体验开始
在合法的导游陪同下进行洞穴探险不仅更安全，而且也更有回报，尤其是对这项运动的新手来说。导游可以帮助你安全地在困难的地形上航行，可以指出你可能错过的洞穴的惊人特征，并在你陷入困境时提供帮助。
有导游的洞穴旅游通常也有可供使用或租用的设备，总的来说，你会得到更好的帮助，比你自己在黑暗、深邃的洞穴中导航要好。
几乎美国的每个州和加拿大的每个省都有野外洞穴体验，你可以报名参加，但这里有几个很棒的:
- 坎伯兰洞穴田纳西州的麦克明维尔
- 猛犸洞穴国家公园(许多野外洞穴之旅目前无法开放，但可能会在今年晚些时候重新开放。)
- 索诺拉洞穴德克萨斯州索诺拉市
- 霍恩湖洞穴温哥华岛，不列颠哥伦比亚省
- 俄勒冈洞穴国家纪念碑和保护区俄勒冈州
- 马伦戈洞穴印第安纳州
- 卡尔斯巴德洞穴国家公园，新墨西哥州
